写真：空印寺（元、若狭の守護・武田家守護館）


「鯖街道」は、現在の国道27号線の上中町より303号線、367号線となり、所謂、若狭街道と呼ばれる国道を、比叡山系から比叡山山麓、大原を経て京都に達する道である。　
運ぶ人達は『京は遠ても十八里』と歌いながら寝ずに走り、歩き通したという。

尤も、広義には「鯖街道」とは福井方面から海産物を運んだ街道全てを指す場合もある。
尚、小浜では当時のルート（福井県小浜-京都市出町柳間76キロ）を走り通す「鯖街道マラソン」というのが毎年開催されているらしい。　ルートの大半が未舗装路であり高低差も大きいことから別名、ウルトラ山岳マラソン鯖街道マラニック（マラソン＋ピクニック）とも呼ばれるとか・・。
　　

『　かにかくに　人は言ふとも　若狭路の　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　後瀬（のちせ）の山の　後も逢はむ君　』
　　
と、古く、坂上大嬢（さかうえのおおいらつめ・大伴家持の妻)が、「万葉集」に詠んだ後瀬山（のちせやま）は、小浜の市街地のすぐ南にある山で、標高168メートルの比較的低い山というより丘である。

この後瀬山に戦国の世に相応しい山城が築城されたのは、大永2年（1522年）のことで、
当時の若狭国守護・武田元光が、全国的にも飛躍をみせ、海外との貿易も視野に入れた小浜湊を望み、山麓に往来する丹後街道を掌握する要衝の地に、この城の縄張りを行ったとされる。
城主は、築城した初代・若狭武田氏から八代元明へと継承されたが、戦国期、1568年(永禄11年)8月に越前朝倉氏の若狭進攻によって武田・領国は失うことになる｡　

1573年(天正元年)に織田信長によって朝倉氏が滅亡すると、若狭を任されたのは丹羽長秀だった。　
若狭武田氏が滅亡後は、織豊系武将の丹羽長秀、浅野長政、木下勝俊が相次いで入城し、後瀬山城は若狭国を統治する拠点として存続していた。

やがて、関ヶ原合戦後に入国した京極高次（若狭国小浜藩初代藩主）によって後瀬山城は廃城となり、新しく築城された「小浜城」（東の小浜湾の海岸を背に、北川と南川に挟まれた中州に築城、水城：現、小浜神社近辺）にその役目が引き継がれることになる。

因みに、若狭武田氏は甲斐源氏武田氏と同族で、鎌倉政権発足時は甲斐守護であったが、「承久の乱」後に安芸の守護職も獲得、そして、元寇に際して初めて安芸に下国したとされる。
武田元光は、1519年に父の元信が出家したため、家督を継承して第6代の若狭国守護となり、後瀬山城を本拠とした。

「承久の乱」とは、鎌倉幕府三代将軍・源実朝の死が発端となり、1221年(承久3)に起こった鎌倉幕府と朝廷との争乱である。　
皮肉にも実朝没後、源氏将軍の断絶を契機に、都では朝廷（後鳥羽上皇）が権威挽回のために乱を起こしたが、幕府側が勝利した事により、幕府は朝廷を含め当時の日本全国を掌握することになった。


古来より日本海側の諸国の物資を京都へ運ぶ中継港として栄えた小浜であるが、室町期、若狭武田家の守護舘は現在の「空印寺」の境内あたりにあったとされる。

空印寺は、若狭の守護・武田元光が守護館とした場所で戦国末期、小浜城を築城するまでは、この地が小浜の政治の中心地であった。　江戸期には、小浜藩・酒井家の菩提寺でもあった。
城址である後瀬山からの眺望は、眼下に西流する北川と南川が一望のもとに眺められ、その南川の河口には、諸国の産物で賑わう天然の良港小浜湊が望める。


こんな、小浜の豊かな風土と文化は、今日の町社会にも少なからず影響が残っている。　
小浜西部地区の後瀬山周囲には、歴史的建造物や町並み保存地区が並び、数多くの歴史と由緒ある寺院が点在する、否、密集していると言ったほうがいいかもしれない。　
著名な寺院が、その数合わせて50とも60ともいわれ、正に寺社だらけで、若狭の海のある小奈良、小京都といえる所以である。

又、小浜には、現在も「四社参り」と称して由緒ある神社へ市民がお参りする習慣が続いているという。氏神の「八幡さん」、火の神の「愛宕さん」、水の神の「瀧の天神さん」と「神明さん」 ・・・と、生活に密着した社宮がある。　

更に、これとは別に小浜・宮の前地区には、神話時代からの伝説的神社、若狭の国の開祖神、総鎮守とされる「若狭一の宮」が鎮座している。


小生は、ここを訪ねることにした。
国道27より案内にしたがって山手の方向へ右折すると間もなく先ず、「若狭姫神社」があり、更にその奥に「若狭彦神社」が鎮座していた。　

両神とも、山裾の静寂な田園地帯に建ち、鬱蒼とした鎮守の森に鎮まっていて、神霊を感ぜずにはいれないほどである。　
若狭姫神社境内へ入ると、手水鉢に美しい水が溢れて、広葉樹の森を背に建つ拝殿脇には樹齢千年といわれる千年杉が聳えたつ。

次回は「若狭一の宮」

【本文関連情報】

日本周遊紀行(203) 小浜　「若狭一の宮と神宮寺」