「雲外の鶴　籠の中の鶏」・・、

松蔭は、下田沖でペリーの艦隊に潜入し、密航を図ったがペリーに良心的に拒否され、身柄を拘束された。　
その後、下田獄から江戸・伝馬町の獄舎へ移され、更に、萩へ護送されて暫し父・杉百合乃助の元で謹慎処分になっていた。　
萩では、藩命により武士専用の「野山獄」に収容された。
この時、綴られた松蔭の詩に・・、

逸気神州を隘（せま）しとし 乃ち五州を窮（きわ）めんと欲す　 憐れむべき蹉跌の後　 一室に孤囚となる

（訳意） 日本は狭い 世界を知ってやろうと勇んでみたが 哀れ失敗に終わり 今は独房にいる

『　雲外の鶴　籠の中の鶏　』　　（大海を夢見た松蔭は、今は野山獄の一個になってしまった）
1859年（安政6年）、吉田松陰は江戸にて処刑されている・・、。


この間、萩で謹慎、蟄居中の頃、捕われれの身でありながら半分は自由の身であった。　
松蔭は近隣の青少年の教育をはじめている。　
これが世に言う松蔭の「松下村塾」であった。

松下村塾（しょうかそんじゅく）は、松陰の叔父である玉木文之進が1842年（天保13年）に設立し、松陰も学んでいる。　後に、松陰は1855年（安政2年）に、実家である杉家に謹慎、蟄居するにおよんで、杉家の母屋を増築して塾を主宰した。　
藩の許可を得るが、松陰が「安政の大獄」で粛清された為に、僅か3年で廃止におい込まれた。

一方、藩校・明倫館でも塾頭を務めた松陰は、武士や町民など身分の隔てなく塾生を受け入れている。
松蔭の講義については、門人によると・・、

「先生は、教え方はあまり流暢ではなかった。　正座し、膝の上に脇差を置いて常に両手で両端を押さえて、肩を張って話をしていた。　講義をされる際、忠臣や徳人が自分の身を犠牲にして義に殉ずるくだりになると、先生は大粒の涙を浮かべ、声を震わし、時にはその熱い涙が本の上に点々とこぼれていったという。　このため講義を聴いている門弟たちは皆感動し、同じように涙を流したもんだ。　忠臣には涙をし、逆臣には目をカッと見開いて声を張り上げ、怒りをあらわにした」と言う。　
誠に生き、義に殉じた松蔭ならではの人柄であり感情なのである。


村塾は短期間しか存続しなかったが、尊皇攘夷を掲げて京都で活動した者や、明治維新で新政府に関わる人間を多く輩出した。　
著名な門下生には久坂玄瑞（くさかげんずい）、高杉晋作、吉田稔麿（としまろ）、入江杉蔵、伊藤博文、山県有朋、前原一誠、品川弥二郎、山田顕義、小野述信らがいる。

その内、久坂玄瑞（松蔭の義弟、蛤御門の変で討ち死に、享年2５歳）、高杉晋作（奇兵隊を創設、第二次長征で幕府を討ち薩長同盟の立役者、肺結核のため死去、享年2７歳）、吉田稔麿（奇兵隊員、新撰組・池田屋事件で討ち死、享年24歳）、入江杉蔵（奇兵隊の参謀、蛤御門の変で討ち死に、享年28歳）を塾生門人の「四天王」と呼ばれている。　
門人達は「高杉は恐ろしかった、稔麿は賢かった、久坂には就いてゆきたかった」と証言している。

彼等は幕末の変で眩いばかりの輝きを見せながら、維新を見ることなく夭折してしまったが・・。
松下村塾は、明治維新の後に再び復活し、明治25年頃まで存続したという。国指定史跡


『雲外の鶴　籠の中の鶏』・・、

松蔭は獄中にいる。
罪状から察すると終身刑でもおかしくなく、普通なら落胆するであろうし、絶望を感じてもおかしくはない。　
ところが、松蔭という男の不思議さは、この牢獄という別世界を興味津々に眺めるだけでなく、同囚や看守を巻き込んで学問、教育の場に変えてゆくのである。　「獄舎問答」、「江戸獄記」などの著作は、野山獄、伝馬町獄の体験が基本になっている。

松蔭は、いかな同囚であろうととも、へりくだり、年長者を敬いながら、猛烈な勢いで読書に励み、その数ヶ月に50冊に及んだとも言い、月間の読書数が30冊に止まった時など、「この月、甚だ無精なり」と己を蔑（さげす）んでいる。　

松蔭は、「獄中では学問を通じてお互い切磋琢磨し、勉強会に参加しなかったのは10人の内2〜3人である。僕がここで天寿をまっとうすることになるならば、十数年後には獄中から傑物の一人や二人は必ずでるであろう・・」とも洩らしている。

現に、松蔭よりはるか年長者の「富永有隣」は儒学と書に秀でて、幼少より松蔭に匹敵するほど神童の誉れ高き人物であった。　
だが、「虚言癖があり、酒色におぼれやすく、群小を憎む尊大さ」があり、その性癖で周囲からは弾かれた存在でもあった。　
彼は獄中、松蔭と会って改心し、後に松下村塾の講師に招かれている。　
松蔭曰く「天下に人材が居ないわけではない、登用するに足る人物がいないだけである・・」

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