写真：高杉晋作旧邸


「動けば雷電の如く　発すれば風雨の如し」と 、博文が晋作のことを詠んだ・・、

国道191が長門から三隅に至る頃は、山間の緑濃き道となる。　
山中深く大きく弧を描くように「鎖峠」を越え、そのままゆったりと下ってゆくと、やがて「萩」の町並みが見えてくる。
山口県の北東部から長門峡（ちょうもんきょう）の渓谷を下った阿武川（あぶがわ）が、流域を広げて山陰線の下を流れる頃、二つの河川が東を流れる松本川と西の橋本川に別れる。この両河川によって形成された三角州に在る町並みが、城下町・「萩」である。

三角州上の萩は、東西南北ともに３km程の規模であり、平均海抜高度はわずか2ｍの低地である。　
三角州を中心に発達した都市で、典型的な江戸時代の城下町の風情があり、極筆すれば、町全体が文化遺産、博物館だとも言われている。　
その、橋本川の玉江橋を渡る頃、対岸の濃い松の緑が風情を出している。　市中、間もなく球場公園の駐車場に車を止める。　既にすぐ横に「萩・武家屋敷群」が在り、異空間を造っている、正規には「萩城・城下町」と称している。

この地域全体が国の史跡に指定されており､町筋は概ね碁盤目状に画されている。　江戸期の中･下級武家屋敷や町屋が軒を連ねていて、今も町筋がそのまま残り、よく往時の面影をとどめているのである。　菊屋横丁､伊勢屋横丁､江戸屋横丁と呼ばれている小路があり､萩藩御用達の豪商菊屋家､また高杉晋作誕生地､木戸孝允旧宅､青木周弼旧宅や、なまこ壁の土蔵､門､土塀など往時を偲ぶ古色な建築物が並んでいる。

屋敷群の中ほど両側に石碑名の立つ屋根付き門構えの「高杉晋作」宅が在った。　
幕末の風雲児と言われる彼は、萩藩士の子として生まれ、安政4年(1857)に松下村塾に通い始めた。　吉田松陰からは、｢有識の士｣として将来を嘱望されていた。　
文久3年(1863)5月萩藩は下関海峡で､攘夷の火蓋を切ったが､四国連合艦隊の攻撃を受け敗戦、直後、晋作は「奇兵隊」を結成している。　
身分を問わず有志の集まりで､力量中心に編成された新しい軍隊であり、奇兵隊は､その後の倒幕戦争においても諸隊の中核として明治維新に大きな歴史的役割を果たすことになる。　
生家の後側には、自作の句碑や産湯に使った井戸がある。


『　西へ行く 人をしたひて 東行く
　　　　　　　　　　　心の底そ　神や知るらん　』・・晋作

初代内閣総理大臣・伊藤博文が晋作のことを詠んだ歌碑には・・、


『　動けば雷電の如く　発すれば風雨の如し　』

というものもある。

やはり、屋根付き門構えで玄関横に井戸跡が残る「木戸孝允誕生地」としてある。　
彼は藩医の子として生まれ、後、桂家の養子となり「桂小五郎」の名でも知られる。　
既に17歳のときに吉田松陰の門下生となり､尊皇攘夷運動に参加した。　25歳で萩藩に登用され､藩命により京都で公卿､他藩との折衝に当たり、慶応2年(1866)には､坂本竜馬の仲介で薩摩藩の西郷隆盛､大久保利通らと薩長同盟を結び､維新回天に尽力したことは良く知られる。

維新後､名を木戸孝允に改め、新政府の要職を歴任し、西郷隆盛､大久保利通とともに維新の三傑と呼ばれた。　
イギリス公使となったアーネスト・サトウは、｢非常な勇気と意志を底に潜めているが､その態度はすこぶるやさしく丁寧であった｣という。　この旧宅は､孝允誕生の部屋や庭園などよく旧態を残し､当時の藩医の生活様式をも伺うことができ､国の史跡に指定されている。

次に白壁造りの長屋屋敷きは、萩藩の御用達を勤めた豪商・「菊屋家」の住宅である。　
幕府の御用人宿として本陣にもあてられ、屋敷地には数多くの蔵や付属屋が建てられ､主屋､本蔵､金蔵､米蔵､釜場の5棟が国の重要文化財に指定されている。　
この住宅の主屋（おもや・母屋）は極めて古く､全国的にみても最古に属する大型の町家として、その価値は極めて高いという。菊屋家に伝わる500点余りの美術品､民具､古書籍等が常設展示されており､往時の御用商人の暮らしぶりが偲ばれる。
真近に在る「円政寺」は、凡そ750年前に創建された大内氏（室町期、中国、北九州を制覇した守護大名）代々の祈願所であり、慶長9年(1604)頃に山口から移転され､その後毛利氏の祈願所となった。伊藤博文が11歳の頃､住職・恵運に諭され､読み書きを習い､また高杉晋作も子供の頃にはよくこの寺で遊んだといわれる。

次に東光寺、吉田松陰史跡に向かってみる・・、
出発する間もなく、市街中心地に「明倫館跡」があった。　江戸時代には萩藩の藩校「明倫館」がこの地に置かれたもので、名称は、孟子の中の「皆人倫を明らかにする所以なり」から時の藩主が命名したという。　
明倫館は規模の大きさで、鹿児島の造士館、水戸の弘道館とならぶ日本三大藩校の一つであり、（江戸・昌平黌、　会津・日新館、萩・明倫館ともいう）現在、明倫小学校の敷地内に水練池（すいれんいけ：プール）、壮大な有備館跡などが残されており、明倫館碑とともに国の史跡に指定されている。

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