車椅子の通れない改札口、階段が多く障害者の利用できるトイレのない駅や、列車の構造などで、
障害がある人たちが自由に列車に乗って旅が出来ないという現状のなか「列車に乗ってみたい」
「旅をしたい」という障害者の切実な願いを実現させようと専用列車を走らせたのが「ひまわり号」
運動の始まりでした。

１９８２年１１月３日、史上初めての障害者専用列車「ひまわり号」が上野駅（東京都）〜日光駅（栃木県）の間を走りました。
このことは、全国的に大きな反響を呼び、そして、翌年１９８３年には、東京都（２）、千葉県、群馬県、京都府、広島県、
愛媛県（２）、福岡県の全国９ヶ所でボランティアや障害者を含む４．３００人を乗せて「ひまわり号」が走りました。

全国各地の「ひまわり号」の実行委員会があるところでは、「ひまわり号」が走ったことをきっかけにして、障害者も利用できるトイレの
設置や、スロープの設置、改札口の改善がされたり、地域における住民たちの障害者にたいする理解やボランティア活動への
積極的参加がなされるなど、バリアフリーへの道が開け始めてきています。

行政機関や企業などでも施設の改善や、利用しやすいように工夫するなど社会の仕組みの変化となって表れてきています。
しかし、すべての交通機関、施設などが改善されてはおらず、又、ひとびとが十分な理解と協力の体制ができてるとは言い
難い実態があるのも事実です。

「障害者の要求実現」という視点から出発した「ひまわり号」運動は今、「障害がある、ないにかかわらず」本当の意味で、
差別のない、対等平等の精神の確立と、施設の充実を目指して政府や地方自治体・企業にも積極的に働きかけ、
すべての人が「いつでも、だれでも、どこへでも安心して利用できる交通のしくみ」と安心して住み続けられる「まちづくり」を
めざして全国統一の運動として取り組んでいます。